深夜２時、渋谷センター街の裏通り。 道ばたにはゴミが散らかり、表通りの派手なネオンが路地にこぼれている。 決して素敵とは言えない景色だけど……私にはバラ色の素敵な裏通りに見えていた。 何故なら、私はそこで大切な人を待っているのだから。 「ね、キミ、ちょっといいかな」 さっそく、頭の悪そうな男が私に声をかけてきた。 顔を上げると、そこに居たのは数人のガラの悪い男たち。 プライドのなさといい、だらしなさといい……あの人とは大違いだ。 「………………」 私は無視を決め込む。だけど、向こうは全く臆さずに、私につきまとってくる。 「……ちょっと無視すんなよ。俺、困ってるんだけどさ。お金、貸してくれない？」 「少しくらい持ってるんだろ？　」 「あっちに行って。放っといてよ」 「は？」 「何この女。こわがってんの……！？」 あっという間に、ガラの悪い男たちは私を取り囲む。私をいいカモだとでも思っているのかしら。 「やめなさいよ。私を怒らせると、後悔するわよ」 「なんだ、コイツ」 私を囲んだ男たちが今にも、私の襟首をつかもうとした、その時。 「大丈夫かい、マリア……？」 「ファーザー……！！」 その優しく品のいい声に、思わず笑みがこぼれる。 振り向くとそこに、確かに私が待っていた人がいた。 「こらこら、マリア。あんな小者の悪魔を相手にしてはいけないよ」 「でも、この辺りであんな真似されたんじゃ、こっちが迷惑なのよね」 「いちいち構わず、放っておけ。私たちには、もっと大切な仕事がある」 「分かってます！ でも、この辺りで私をナメるってことは、ファーザーをナメてるってことでしょ。 こういうことは、最初が肝心って言うじゃない？」 「まあ、好きにしなさい」 ファーザーは笑った。不敵な、だけど優しい笑み。 ファーザーが現れると、もう誰も、私にちょっかいを出さなくなる。 この人の持つ雰囲気の所為か、それとも…… 私たちを、悪魔が守っていることが伝わるからなのか。 「ま、今笑ったわね？」 「ああ。お前にはハラハラさせられるな」 「もう、子供扱いして。でも私なら、ファーザーの役にたってみせるわ。 たいだい、堅物のヴェガよりも、私のほうが、よっぽど融通がきくはずよ」 「しかし。いちいち、寄ってくる虫の相手をしてはいけないよ。お前の品格が落ちる」 「ふふ、はあい」 私はふざけてファーザーの腕を取る。 普段なら、私に手をあげようとしたヤツからは財布を奪うか、 悪魔の力で懲らしめてやるところだけど……今日の私は機嫌がいい。 「でも、ずいぶん遅かったのね！　今日は私、一時間も待ったんだから」 「そうか。何度かメールを入れたはずだが……すまなかったな」 「いいの。それより、ファーザーにお話したいことがたくさんあるのよ」 「ふふ、まあそう引っ張るな。」 私はファーザーの腕を引いて、くるくると回した。 優しいファーザーの身体はすっかり冷えていて、まるで息をしていないみたい…… 「どうした、マリア？」 「ううん、なんでもないわ。今日はどこに行っていたの？　すごく身体が冷たいわ」 「ああ、ちょっとした用事でね。だけど、今は暖かいよ。お前もいるしね」 「私、貴方の役にたってみせるわ。きっと、誰よりも」 「ああ、そうだな……頼りにしているよ？　マリア」 「ふふ……任せておいて、ファーザー」 もっと気を引きたくて、もっと近くにいたくて。 私は彼の大きな歩幅にあわせて、勢いよく歩き出した。 今の私にはファーザーに喜んでもらうことが…… 彼に一番近い場所を独り占めすることが、私の全てなのだから。