風にあおられて、カタカタと窓が鳴る。 その夜、寮の自室で、私はふと胸騒ぎを覚えた。 うっかりして、典礼書を教室に置いてきてしまった。 典礼書の内容を明日の授業までに覚えて、暗唱するようにと、エフレム神父に言われている。 すでに門限を過ぎて、玄関には鍵がかかっている。 それでも、学園内のこの寮から教室までは、そう遠くはない。 窓から飛びだそうとして、身を乗り出した。 素早く外に出るならこの方法しかない…… そう思って脚をかけた途端、スカートのフチが窓枠にひっかかる。 取ろうとして引っ張ると、ジリジリと音をたててほつれ始めた。 「もう……こんな時に……！」 その時、あわてて肘をぶつけ、窓辺の本がバラバラと床に落ちた。 「わ、やば……！」 思わずそう口にした時…… 「マリア？　どうしたんですか？」 階段のほうから、水鏡さんの声が聞こえてきた。 水鏡さんはエクソシストを集めたこの白百合寮の寮長だ。 寮の規律が護られているのは、しっかりした寮長・水鏡さんの力でもある。 普段は優しいけれど、規則には厳しい人だ。 そして今、愚かにも私は窓枠に足をかけて、今にも飛び降りようという格好をしている。 こんな所を見られては、言い訳も立たない。 「マリア？開けますよ？」 水鏡さんが、扉をノックした。 「あ、まだ待ってくだ……」 そう言った途端。後ろからグイと襟首をつかまれた。 「あなた……何をしているんですか？」 「う……水鏡さん」 思わず口ごもる。 全ての部屋の鍵を持っている水鏡さんには、どの部屋もフリーパスだった。 水鏡さんは私を部屋の中に引き戻そうとした。 「うわ、ひっぱらないでください！　スカートがっ！」 ビビ、と嫌な音をたてて、引っ張られたスカートの裾がほつれ、 レースのあしらいが取れてしまった。 「あーあ、マリア……衣服を粗末にして！」 水鏡さんが肩をすぼめる。あんまりな言いようだった。 （水鏡さんが急にひっぱるから……！） 自業自得だけど、私も思わず言い返す。 確かに規則違反だけれど、それでもお祖母ちゃんの形見のドレス。 「全く、女の子なのに、そんなはしたない格好をして。仕方のない子ですね」 「う…………」 水鏡さん相手では、私には勝ち目はなさそうだ。 「マリア。それより、門限を破って外に出ようとしましたね？ どうして、こんなお行儀の悪い場所から出ようとしたのですか……？」 休みなく苦言を呈する水鏡さん。 「実は、教室に典礼書を忘れて……明日までに、覚えておきたかったので……」 「呆れましたね、マリア。 本当なら忘れたあなたが悪いんですし、我慢してもらうところですが…… 予習するのはいいことですしね。 典礼書なら、私のものを貸してあげます。一日だけですよ？」 「でも、水鏡さんは？　明日の授業は学年合同ですよ？」 「ああ、私はもうとっくに暗記しましたから、別にいいんです。」 「う……私も暗記してましたよ！　今回は、あくまでも復習です！」 「はいはい。負けず嫌いですね、マリアは。」 明らかに信じてくれていない。 しかも、ちょっと自慢までされてしまった。 でも、気をつかってくれているのは嬉しかった。 「それよりマリア。これからは絶対に、こんなことしないでくださいね。 些細なことで、疑われては嫌でしょう？」 「う……ごめんなさい」 私は力強くうなずく。穏便に済ませてくれた水鏡さんに心の中で頭を下げた。 「さあ、これから部屋で内容を暗記するんでしょう？　頑張って」 「はい……！」 私は、窓を閉め、鍵を硬く閉めるとカーテンを引いた。 ほつれたスカートを繕ったら、早速予習しよう。 水鏡さんには笑われたくない……そう思うと、いつもよりはかどりそうな気がした。