「ま、立ち話もなんだし、カフェに入って座ろうよ。……僕はジョーカー。君がマリアでしょ？」
　謎のおかっぱ少年は涼しい顔をしている。

　どうして私の名前を知ってるんだろう。身体は死んだように冷たいし。

　それに、気付いたらカフェの前に居るなんて。

「でも私、すぐに戻らなきゃ……！」

「いいじゃない。少しお茶していこうよ？」
　ジョーカーと名乗る少年から、悪魔の気配を感じる。　

　さらに驚いたことに、少年は私の携帯を取りだした。
「私の携帯……いつの間に！？返して！」

「返して欲しい？じゃ、お茶に付き合ってくれる？」
　そう言ってケータイを自分のズボンのポケットに仕舞った。

　一体いつのまに奪ったんだろう。

　それに全く気付かない自分の間抜けさも、相当情けない。

「さ、マリア。ここの黒い森のケーキは絶品だよ。ああいう濃くて甘い系の味好きじゃない？」

「…………………………」
　おもわず軽く絶句した。

　確かに、好きだけど。
　どうして、私の好みをこの人が知ってるんだろう。

　前に会ったことはないはずなのに……

「大丈夫。お茶したら君はすぐ寮に帰れる。心配しないで。僕は約束は守るし、仲間と女の子には優しい。」
　ジョーカーは、カフェの椅子の背を引いた。

「というわけで……さ、どうぞ、マリア。」
　肩をポンと叩いて、私を椅子に座らせた。

「！！」
　この冷たい手で、優しく触れられただけなのに、私の身体は勝手に椅子に沈みこんだ。

　これも悪魔の力？それとも……

「ああ、僕のおすすめを選ぶから、今日は任せて？あ、アールグレイと、黒い森を２つずつね。」
　ジョーカーは勝手に注文した。

「…………………………………」

「ところで僕、今新しい部屋を探してるんだ。大家さんが寛大で、融通のきく部屋がいいな。どっか知らない？」

「……知らないわ。」



■Next （3/4）